"Ho amici in tuta da lavoro la cui amicizia non vorrei scambiare con i favori di tutti i re del mondo." (Thomas Edison)
Thomas Edison insegna quanto carisma e spirito imprenditoriale siano fattori importanti per un inventore e scienziato di successo. Egli era prima di tutto promotore di sé stesso, spesso e volentieri comprava le invenzioni di altri e le rielaborava, molte volte non lo faceva neanche in prima persona, molte invenzioni da lui recriminate furono oggetto di cause dalle quali non sempre uscì vincitore.
La personalità forte ed eccentrica dell'inventore lo ha reso un personaggio discusso a lungo e, nonostante ciò è passato alla storia più di altri, una città nel New Jersey porta il suo nome così come un collegio a Trenton. Ma non solo: sulla Luna è stato chiamato in suo onore un cratere e l’abbreviazione E dell’attacco a vite delle comuni lampadine ad incandescenza si riferisce proprio alla sua iniziale.
Liti e discussioni non sono mai mancate nella sua vita, come la compagnia di amici fedeli e ammaliati dalla sua forza, eccone alcuni esempi:
Sir Joseph Wilson Swan (1828-1914): inventore britannico, fu il primo a inventare la lampadina a incandescenza con filamento di carbonio e ne brevettò il progetto nel 1878 in Gran Bretagna. Aveva cominciato a lavorarci nel 1850 e il suo primo prototipo funzionante fu predisposto a Newcastle nel 1860. La sua casa a Gateshead è stata la prima al mondo a essere illuminata da una lampadina, mentre la prima illuminazione a luce elettrica in un edificio pubblico è stata realizzata per una sua conferenza nel 1880. Nel 1881 il Teatro Savoia nella City of Westminster fu il primo edificio pubblico a essere illuminato da lampadine a incandescenza che sfruttavano l’elettricità. All’inizio Swan brevettò una lampada che funzionava bene per le dimostrazioni, ma che era in realtà poco pratica: il sistema di combustione della lampada di Swan, infatti, era fatto di uno spesso filamento di carbonio che emetteva gas e molto in fretta copriva di fuliggine l’interno del bulbo; inoltre la bassa resistenza di questo filamento richiedeva troppa energia per funzionare. Fu l’americano Edison nel 1879 a brevettare una lampadina con un filamento sottile ad alta resistenza, e anche Swan incorporò questo miglioramento nelle sue lampadine, che venivano commercializzate in Inghilterra dalla sua azienda: questo causò un dissidio tra i due e Swan fu citato in giudizio da Edison per violazione di brevetto.Alla fine prevalse il buon senso, Swan ed Edison si accordarono e fondarono la Società Edison-Swan che diventò una delle più grandi produttrici mondiali di lampadine. Nel 1910 William David Coolidge (1873-1975) inventò i filamenti di tungsteno che garantivano una durata più lunga di quelli al carbonio, iniziando una delle più importanti rivoluzioni tecnologiche che influenza ancora oggi tutto il mondo.
Henry Ford (1863 -1947), imprenditore statunitense, e Thomas Edison erano grandi amici. I due si conobbero per la prima volta nel 1896 durante un incontro alla "Association of Edison Illuminating". Ford nutriva grande stima nei confronti di Edison, più volte lo definì come il più grande "inventore d'America", nella foto i due discutevano del futuro dell'automobile. Edison, che oggi potremmo chiamare visionario, era convinto che il futuro dell'automobile fosse elettrico. Dal 1896 diventarono grandi amici e tra il 1914 e il 1924 intrapresero viaggi e attività insieme anche ad altri celebri personaggi, tra cui il produttore di pneumatici Firestone Harvey. L'aneddoto più divertente della loro amicizia fu sicuramente che quando Edison terminò i suoi ultimi anni in sedia a rotelle, Ford ne comprò una per gareggiare con lui.
Nikola Tesla (1856-1943), nato a Smiljan in Croazia, giunse negli Stati Uniti d’America nel 1884, approdando alla corte di Thomas Edison accompagnato da un'eloquente lettera di raccomandazione del suo datore di lavoro precedente: “Conosco due grandi uomini: uno siete voi, l’altro è questo giovane”. Edison assunse Tesla e gli promise un premio di 50 mila dollari (corrispondente a circa 1 milione di oggi) se egli fosse stato in grado di riprogettare il generatore di corrente continua. Tesla riuscì sorprendentemente nell’impresa, ma Edison non versò alcuna somma nelle tasche di Tesla dicendo: “Lei non afferra il senso dell’umorismo americano”. Allo scienziato venne invece proposto un aumento di stipendio, ma rifiutò e abbandonò l’azienda. Nel 1888 Tesla iniziò a lavorare come consulente presso la Westinghouse Electic and Manufacturing Company di George Westinghouse, interessato alle sue idee riguardo alle potenzialità della corrente alternata. Nel frattempo Edison continuò la propria programmazione imprenditoriale convinto che il futuro fosse la corrente continua.
Bibliografia:
(Ambrostore s.p.a., Ford, 2016): Ford.it, https://www.ambrostore.it/eventi-e-news/mondo-ambrostore/henry-ford-e-thomas-edison-un-amicizia-vera-e-dur/;
(Sapere, 2011): Sapere.it, https://www.sapere.it/sapere/strumenti/domande-risposte/scienza-tecnologia/inventore-lampadina.html#:~:text=Fu%20l'americano%20Edison%20nel,giudizio%20da%20Edison%20per%20violazione;
(Quentin R. Skrabec, 2013), The 100 Most Significant Events in American Business: An Encyclopedia. Santa Barbara, California: ABC-CLIO (2012). ISBN 978-0-31339-863-6;
(Jill Jonnes, 2004): Empires Of Light: Edison, Tesla, Westinghouse, And The Race To Electrify The World, Random House;
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